Infertility in industrialized countries: Prevalence and prevention

1420-911X

Springer Online Journal Archives 1860-2000

Medicine

Résumé Cet article passe en revue la prévalence et l'étiologie de l'infécondité dans les pays développés, ainsi que la pertinence de cette information pour gérer les services de soins et de prévention concernant l'infertilité. Certaines études font penser que l'infertilité pourrait toucher environ 10–20%. Cette estimation, avec la conviction qu'une prévention est impossible, a été utilisée pour justifier les investissements croissants des pouvoirs publics dans le traitement médical de l'infertilité et de la procréation assistée. En fait, les enquêtes de population montrent que peu de couples dans l'âge de reproduction sont réellement inféconds: par exemple, une enquête récente aux Etats-Unis a montré que 8,5% des couples mariés (avec une femme âgée de 15 à 44 ans) étaient inféconds; 4% de l'echantillon n'avaient pas d'enfant et signalaient une maladie empêchant la fertilité; moins de 2% n'avaient pas d'enfant, avaient une fécondite basse et avaient plus de 35 ans. D'autres études indiquent qu'environ 1/3 des couples ont des difficultés à concevoir à un moment quelconque de leur vie reproductive, mais peu demeurent sans enfant. Une proportion importante des cas d'infécondité pourraient être prévenus grâce à l'obligation plus agressive de mesures standards de santé publique.

Zusammenfassung Im vorliegenden Artikel werden Prävalenz und Aetiologie der Infertilität und die Relevanz dieser Information für nationale Infertilitätsdienste und Präventionsprogramme diskutiert. Die Prävalenz der Infertilität in industrialisierten Ländern wird mit 10–20% angegeben. Diese Schätzung und das Argument, dass wenig getan werden kann, um der Infertilität vorzubeugen, wurde zur Rechtfertigung vermehrter Investitionen oder des Ausbaus von medizinisch unterstützten Konzeptionsmethoden benützt. Bevölkerungsuntersuchungen liefern jedoch Hinweise, dass wesentlich weniger Paare im reproduktiven Alter tatsächlich infertil sind. In den Vereinigten Staaten ergab eine neuere Untersuchung von verheirateten Paaren mit Frauen im Alter zwischen 15 und 44 Jahren, dass 8,5% infertil waren. 4% dieser Stichprobe waren kinderlos und gaben einen Grund für ihre verminderte Fruchtbarkeit an, während bei den über 35jährigen weniger als 2% kinderlos waren und eine verminderte Fruchtbarkeit angaben. Andere Studien zeigen, dass rund ein Drittel aller Paare irgendeinmal während ihres reproduktiven Lebens Schwierigkeiten zu konzipieren haben, aber schlussendlich nur wenige kinderlos bleiben. Ein nicht unbedeutender Teil der Infertilität könnte durch stärkere Anwendung von Standardmassnahmen in der Öffentlichen Gesundheit verhindert werden.

Summary We discuss the prevalence and aetiology of infertility and the relevance of this information for national infertility services and prevention programmes. The prevalence of infertility in industrialized countries has been said to be as high as 10–20%. This estimate, and the argument that little can be done to prevent infertility, have been used as justification for increased government investment in, or expansion of, services for medically assisted conception. However, population prevalence surveys indicate that far fewer couples of reproductive age are actually infertile. For example, a recent survey in the United States reported that 8.5% of married couples with a wife age 15–44 were infertile. 4% of the sample were childless and reported having a condition which impaired fecundity, while less than 2% were childless, had impaired fecundity and were over 35 years of age. Other studies show that nearly a third of couples have difficulty conceiving at some point during their reproductive lives but few actually remain childless. A significant proportion of infertility could be prevented through more aggressive application of standard public health measures.

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